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최근 부산과학기술협의회 주관으로 금정문화회관에서 열린 크리스마스 과학축제. 이날의 주 행사는 '블랙홀 박사'로 유명한 박석재(53) 한국천문연구원장이 한 '송유근 뛰어넘기' 주제 특강이었다. 박 원장은 1991년 한국아마추어천문학회를 창립하고 초대 회장을 맡았다. 2005년 천문연구원장에 임명돼 2008년 재임됐으며 20여 권의 천문 교양서적을 내고 '블랙홀 박사와 친구들'이란 밴드를 만들어 활동하는 등 천문학 대중화에 앞장서고 있다. 박 원장은 1시간30분에 걸친 열강을 통해 과학축제에 참여한 어린이와 부모들에게 천문학에 대한 흥미로운 지식과 즐겁게 공부하는 법을 전파했다.

"송유근 군을 처음 만났을 때는 우리나라에 한 명뿐인 천재인 줄 알았습니다. 하지만 우리나라에는 유근이 같은 어린이가 수백 명 있습니다. 문제는 이런 아이들을 키워줄 제도적 장치가 제대로 마련돼 있지 않다는 것입니다."

현재 13세인 송유근 군은 초등학교를 3개월만 다니고 독학으로 중·고교 과정을 마친 뒤 물리 분야에 뛰어난 재능을 보여 인하대에 국내 최연소 대학생으로 입학해 화제를 모았다. 지난해 과학기술연합대학원대학교 천문우주과학 전공 석사과정에 입학해 박 원장의 지도를 받고 있다.

박 원장이 송 군을 지도하며 가장 강조하는 것은 즐기면서 하라는 것이다. 객석의 부모들에게도 자녀에게 강요 대신 자발적인 학습을 조언했다. "공부에는 관찰과 생각하는 힘이 중요하지만 그보다 더 중요한 건 바로 재미입니다. 주요 과목이든 음악이나 운동이든 억지로 시키면 제대로 하겠습니까. 뭐든지 즐겁게 해야 합니다."

그러면서 박 원장은 자신의 경험을 이야기했다. "대학 진학 때 천문학을 하고 싶다고 하자 담임 선생님이 말렸습니다. 하지만 전 제가 하고 싶은 일을 했고 지금도 잘한 결정이라 생각합니다. 하지만 학생들이 정말 자기가 하고 싶은 걸 하지 못하고 부모나 선생님의 의사에 따라 미래를 결정하는 게 30여 년이 지난 지금도 여전히 되풀이되고 있습니다. 우리 아이들은 하고 싶은 일, 하고 싶은 공부를 하도록 해줘야 합니다."

재미를 강조하는 만큼 박 원장은 어린이들에게 음악을 즐길 것을 거듭 말했다. 음악을 통해 정신적인 휴식을 취하고 함께 연주하는 과정에서 협동의 중요함도 깨우치게 된다는 것이다. 박 원장은 30년 넘게 기타를 치고 있으며 송 군에게 드럼을 가르쳐 밴드 활동을 함께 하기도 한다. 이날도 강연 도중 송 군과 밴드 멤버들을 무대로 불러 올려 즉석 연주를 했다.

"과학자라고 해서 과학만 하는 게 아니라 인문·철학·문학 등 다방면에 걸쳐 폭넓은 경험을 쌓아야 합니다. 아이들에게 한 방향만을 강요해서는 안됩니다. 요즘 아이들은 부모가 생각하는 것 이상의 능력을 지니고 있습니다. 유근이처럼 자기가 하고 싶은 일을 맘껏 할 수 있도록 아이들을 믿어야 합니다."

기사원문 :

 http://www.kookje.co.kr/news2006/asp/center.asp?gbn=v&code=2100&key=20101228.22028205653